Los papas y el papado: cómo la Iglesia dio forma a Roma
Rome: Vatican Museums and Sistine Chapel Tour with Ticket
¿Cómo moldeó el papado la Roma que vemos hoy?
Los papas gobernaron Roma directamente durante unos 1 400 años, desde el colapso de la autoridad romana occidental en el siglo V hasta la unificación italiana en 1870, y fueron sus principales constructores durante todo ese tiempo. La Basílica de San Pedro, los Museos Vaticanos, la Capilla Sixtina, el Castel Sant'Angelo, la Piazza Navona, la Fontana de Trevi, las grandes iglesias barrocas, todo fue encargado o transformado sustancialmente por los papas. Sin el papado, Roma sería probablemente una modesta ciudad italiana levantada sobre ruinas impresionantes, y no la capital monumental que es.
El gobierno más longevo de Roma
Cuando los historiadores hablan de la civilización antigua de Roma, suelen referirse a un período de aproximadamente 1 000 años (del 509 a.C. al 476 d.C.). El gobierno del papado sobre Roma duró más: desde finales del siglo V hasta 1870 son aproximadamente 1 400 años de autoridad pontificia ininterrumpida sobre la ciudad.
Esa longevidad explica por qué tanto de lo que los visitantes fotografían en Roma es eclesiástico. Los romanos de la Antigüedad construyeron el Coliseo, el Foro, el Panteón. Los papas construyeron la Basílica de San Pedro, los Museos Vaticanos, la Capilla Sixtina, el Castel Sant’Angelo (como fortaleza), la Fontana de Trevi (por encargo pontificio), la Piazza Navona (en su forma actual) y la mayor parte de las iglesias barrocas que definen el Centro Storico. La ciudad que ves es tan producto de la ambición papal como del poder imperial.
La Iglesia primitiva en Roma: Pedro, Pablo y las persecuciones (siglos I–III d.C.)
El cristianismo llegó a Roma en pocas décadas tras la crucifixión. La carta de Pablo a los romanos, escrita hacia el año 57 d.C., se dirige a una comunidad ya asentada en la capital. La tradición de que el apóstol Pedro llegó a Roma y fue su primer obispo no está históricamente verificada (las fuentes escritas más antiguas para esta afirmación datan de finales del siglo II), pero se convirtió en el fundamento teológico de la autoridad papal.
Tanto Pedro como Pablo fueron ejecutados en Roma bajo Nerón, tradicionalmente en el año 64 d.C., tras el Gran Incendio. La ejecución de Pedro en el Circo de Nerón en el monte Vaticano (el área que hoy ocupa la Basílica de San Pedro) dotó al lugar de una inmensa significación teológica. Las excavaciones vaticanas bajo la basílica actual, accesibles en visitas guiadas muy limitadas, han revelado lo que podría ser la tumba de Pedro: un sencillo santuario del siglo II rodeado de añadidos devocionales posteriores.
Las persecuciones de los cristianos bajo distintos emperadores (las más graves bajo Decio en 250–251 d.C. y Diocleciano en 303–305 d.C.) generaron la extensa red de catacumbas de Roma. Los cristianos enterraban a sus muertos fuera de las murallas de la ciudad, como exigía la ley romana, en galerías subterráneas junto a la Via Appia y la Via Ardeatina. Las catacumbas de Calixto, Sebastián, Priscila y Domitila son las más accesibles en la actualidad.
Constantino y la transformación de la Iglesia (313–400 d.C.)
El Edicto de Milán del emperador Constantino en 313 d.C. legalizó el cristianismo. En 380 d.C., el emperador Teodosio lo convirtió en la única religión permitida. Estos dos actos transformaron un movimiento minoritario perseguido en la Iglesia oficial del Imperio más poderoso del mundo.
Constantino impulsó un importante programa de construcción de basílicas cristianas en Roma. La original San Giovanni in Laterano (313 d.C.), que sigue siendo la catedral oficial del papa, y la original San Pietro in Vaticano (320–330 d.C.) se construyeron en terrenos asociados a la propiedad imperial romana, lo que refleja cierta sensibilidad política ante el desplazamiento demasiado visible de la religión romana preexistente.
La forma arquitectónica que adoptaron estas iglesias (la basílica, un largo salón con nave central y naves laterales que terminan en un ábside) fue tomada directamente de la arquitectura cívica romana: el mismo tipo de edificio utilizado como tribunal o bolsa de comercio. La adopción por parte del cristianismo de las formas arquitectónicas romanas fue uno de los principales canales por los que la cultura romana sobrevivió al colapso político del Imperio.
La formación del poder pontificio (siglos V–VIII)
Con el colapso del Imperio de Occidente, el obispo de Roma se encontró como la autoridad más organizada en un panorama cada vez más caótico. El papa Gregorio I (“el Grande”, 590–604 d.C.) es la figura pivotal. Negoció directamente con los reyes lombardos que amenazaban Roma, organizó la distribución de alimentos entre la población de la ciudad, reformó la liturgia (el canto gregoriano lleva su nombre) y envió misioneros a convertir a los anglosajones de Britania. Con todo ello estableció el papado como institución política, no solo como autoridad espiritual.
La Donación de Pipino (756 d.C.) proporcionó al papado sus primeras posesiones territoriales. El rey franco Pipino el Breve derrotó a los lombardos que habían ocupado el antiguo exarcado bizantino de Rávena y donó esos territorios al papa en lugar de devolverlos al emperador de Oriente. Este fue el origen de los Estados Pontificios, la autoridad territorial secular que los papas ejercerían hasta 1870.
La Donación de Constantino (un documento que supuestamente demostraba que el emperador Constantino había otorgado al papa Silvestre I autoridad sobre la Roma occidental y todos sus territorios) circuló durante todo el período medieval como justificación de las pretensiones temporales pontificias. En 1440, el humanista Lorenzo Valla demostró de forma concluyente que era una falsificación del siglo VIII. Aun así, siguió influyendo en los debates políticos.
El papado medieval: poder, cisma y reforma (siglos IX–XV)
La historia pontificia medieval es un relato de poder institucional extraordinario puntuado por períodos de crisis. En su apogeo, bajo el reinado del papa Inocencio III (1198–1216), el papado reclamaba autoridad sobre todos los soberanos temporales: Inocencio depuso y excomulgó a varios reyes y emperadores, lanzó la Cuarta Cruzada (que acabó con el saqueo de Constantinopla, ciudad cristiana, por los cruzados en 1204, decisión que Inocencio no autorizó y lamentó profundamente) y convocó el IV Concilio de Letrán, que entre otras cosas definió la doctrina de la transubstanciación.
El Papado de Aviñón (1309–1377) fue un período de profunda crisis institucional. Bajo presión política francesa, el papa Clemente V trasladó la curia pontificia a Aviñón, en el sur de Francia, donde permanecería durante siete papas sucesivos. Roma sin el papado quedó prácticamente sin gobierno; su población cayó quizás a 17 000 habitantes. El poeta italiano Petrarca llamó a Aviñón “Babilonia” y lo denunció como un período de cautiverio. Cuando el papa Gregorio XI regresó definitivamente a Roma en 1377, la ciudad tuvo que reconstruirse en parte para acoger una curia funcional.
El Gran Cisma (1378–1417) fue aún peor: tras la muerte de Gregorio XI, se eligieron dos pretendientes rivales, uno en Roma y otro en Aviñón, y durante un período llegó a haber tres reclamantes simultáneos. El Concilio de Constanza (1414–1418) resolvió finalmente la crisis deponiendo a los tres y eligiendo a Martín V, quien devolvió el papado definitivamente a Roma.
Los papas del Renacimiento: mecenas y constructores (siglos XV–XVI)
Los siglos XV y XVI produjeron el papado artísticamente más trascendente de la historia. Los papas de este período eran a la vez líderes espirituales, soberanos temporales de un importante Estado italiano y los mecenas más ambiciosos de arte y arquitectura que el mundo había conocido desde los emperadores.
Nicolás V (1447–1455) inició la reconstrucción de Roma como proyecto humanista: tradujo textos clásicos, planificó mejoras urbanas y comenzó el proceso de reconstrucción de San Pedro.
Sixto IV (1471–1484) construyó la Capilla Sixtina (que lleva su nombre, Sixtus) y encargó el ciclo de frescos original de sus paredes a Botticelli, Perugino, Ghirlandaio y otros. También creó la Biblioteca Vaticana y construyó el Ponte Sisto sobre el Tíber.
Alejandro VI (1492–1503), Rodrigo Borgia, representa el papado renacentista en su vertiente moralmente más indefendible y políticamente más eficaz. Su pontificado incluyó nepotismo a una escala extraordinaria (reconoció públicamente a sus hijos ilegítimos, entre ellos César y Lucrecia Borgia), intrigas políticas y al menos un asesinato por instigación pontificia. También supervisó la negociación del Tratado de Tordesillas (1494), que dividía el Nuevo Mundo entre España y Portugal.
Julio II (1503–1513) es el papa más directamente responsable del tesoro artístico que los visitantes vienen a contemplar hoy. Él encargó:
- A Miguel Ángel pintar el techo de la Capilla Sixtina (1508–1512)
- A Rafael decorar la Stanza della Segnatura (1509–1511), incluyendo La escuela de Atenas
- A Bramante diseñar la nueva Basílica de San Pedro (a partir de 1506)
- El Cortile del Belvedere de Bramante, que une el palacio pontificio con la Villa Belvedere
Julio era un papa guerrero que dirigía personalmente campañas militares con armadura, combinación que horrorizó a Erasmo, quien escribió un diálogo satírico imaginando a Julio exigiendo la entrada en el cielo y siendo rechazado por san Pedro.
La visita guiada a los Museos Vaticanos y la Capilla Sixtina recorre el alcance completo del mecenazgo artístico pontificio, desde la colección de escultura antigua hasta las Estancias de Rafael y el techo de Miguel Ángel.El Saqueo de Roma y la Contrarreforma (1527–1600)
El Saqueo de Roma de mayo de 1527, por las tropas del Sacro Imperio Romano bajo Carlos V (incluidos mercenarios luteranos alemanes), fue una interrupción catastrófica. Se estima que 40 000 de los 55 000 habitantes de Roma huyeron; miles murieron. El impacto reverberó por toda la conciencia europea.
El papa Paulo III (1534–1549) organizó el Concilio de Trento (1545–1563), la respuesta integral de la Iglesia católica a la Reforma protestante. Los decretos del Concilio sobre doctrina y disciplina, y su clara afirmación de la tradición católica frente a los desafíos protestantes, moldearon a la Iglesia (y a Roma) durante siglos. Paulo III también encargó a Miguel Ángel el diseño de la Piazza del Campidoglio (los edificios existentes requirieron remodelación a lo largo de décadas posteriores) y la pintura del Juicio Final en el muro del altar de la Capilla Sixtina (1536–1541).
La nueva Compañía de Jesús (jesuitas), fundada por Ignacio de Loyola en 1540 y aprobada por Paulo III, se convirtió en la principal orden misionera y educativa de la Contrarreforma. Su iglesia madre, el Gesù en el centro de Roma, se convirtió en el modelo de la arquitectura eclesiástica contrarreformista: una sola nave ancha para acoger grandes congregaciones para la predicación, con una decoración barroca de abrumadora riqueza.
La Roma barroca: los grandes edificios del papado (1600–1700)
El siglo XVII fue el período arquitectónicamente más prolífico del papado. Dos figuras dominan: el artista y arquitecto Gian Lorenzo Bernini y el arquitecto Francesco Borromini, rivales cuya obra define la ciudad barroca.
Bernini trabajó para ocho papas y dio a Roma sus monumentos más reconocibles:
- La columnata de la Plaza de San Pedro (encargada por Alejandro VII, 1656–1667): dos colonatas curvas, 284 columnas, 88 pilastras, 140 santos sobre las cornisas, que crean uno de los espacios urbanos más teatrales del mundo
- El baldaquino de bronce sobre la tumba de San Pedro en el interior de la basílica (Urbano VIII, 1623–1634)
- La Fontana dei Quattro Fiumi en la Piazza Navona (Inocencio X, 1648–1651)
- La Fontana del Tritone en la Piazza Barberini
- La decoración del Ponte Sant’Angelo con ángeles (Clemente IX)
Borromini, a pesar de los conflictos permanentes con Bernini y de una vida que terminó en suicidio, dejó algunos de los edificios arquitectónicamente más inventivos de Roma:
- Sant’Ivo alla Sapienza, con su extraordinaria aguja helicoidal
- San Carlo alle Quattro Fontane, que concentra una asombrosa complejidad geométrica en un espacio muy reducido
- El interior de San Giovanni in Laterano, transformado para el Jubileo de 1650
El Jubileo de 1650 impulsó gran parte de esta actividad: los papas competían por tener los monumentos más impresionantes para la llegada masiva de peregrinos, y el estilo barroco, teatral, emotivo y diseñado para abrumar, fue el instrumento perfecto de esa competencia.
El siglo XIX y el fin del poder temporal
El Risorgimento (movimiento de unificación italiana) del siglo XIX planteó al papado un desafío político existencial. Pío IX (1846–1878) comenzó su pontificado con inclinaciones relativamente liberales, pero fue radicalizado por la revolución de 1848, cuando se proclamó brevemente una República Romana y se vio obligado a huir de Roma. Regresó con la ayuda militar francesa en 1849 y pasó las dos décadas siguientes como implacable adversario del liberalismo, la democracia y el nacionalismo italiano.
En septiembre de 1870, retiradas las tropas francesas a causa de la guerra franco-prusiana, las fuerzas nacionalistas italianas tomaron Roma. Pío IX se retiró al Vaticano, declarándose “prisionero” y prohibiendo a los católicos participar en la política italiana. El enfrentamiento duró hasta los Pactos de Letrán de 1929, cuando Mussolini y el cardenal Gasparri negociaron la creación de la Ciudad del Vaticano (44 hectáreas) como Estado soberano independiente, un acuerdo económico y un Concordato que regulaba las relaciones Iglesia-Estado en Italia.
El papado hoy
El papado moderno fue moldeado por el Concilio Vaticano II (1962–1965), convocado por Juan XXIII y continuado por Pablo VI, que abrió la Iglesia al diálogo con la modernidad, reformó la liturgia (misa en lenguas vernáculas en lugar del latín) y promovió el ecumenismo. Juan Pablo II (1978–2005), primer papa no italiano desde Adriano VI en el siglo XVI, viajó más que ningún papa anterior y desempeñó un papel destacado en el colapso del comunismo en Europa del Este.
Francisco (elegido en 2013), primer papa jesuita y primer papa latinoamericano, ha continuado reformando la cultura y el gobierno de la Iglesia manteniendo posiciones doctrinales tradicionales en muchas cuestiones.
La Ciudad del Vaticano cuenta hoy con unos 2 800 empleados, tiene su propio sistema postal y su propia emisora de radio, mantiene relaciones diplomáticas con la mayoría de los países y recibe aproximadamente 6 millones de visitantes al año solo en los Museos Vaticanos.
Para visitar el legado físico del papado, la guía de los Museos Vaticanos y la Capilla Sixtina, la guía de la Basílica de San Pedro y la guía de las cuatro basílicas papales cubren los sitios más importantes. El contexto completo de la historia romana que precede a la dominación de la Iglesia está en la guía de historia de Roma.
La visita nocturna a pie por Roma pasa por muchas de las iglesias y plazas barrocas moldeadas por el mecenazgo pontificio, cuando la luz de la tarde transforma las fachadas de piedra de la ciudad en algo verdaderamente extraordinario.Preguntas frecuentes sobre Los papas y el papado: cómo la Iglesia dio forma a Roma
¿Qué eran los Estados Pontificios y cuándo existieron?
¿Dónde está la sede real de autoridad del papa en Roma?
¿Qué ocurrió con el poder temporal del papado en 1870?
¿Cuántos papas ha habido?
¿Qué es un Jubileo y con qué frecuencia se celebra?
¿Pueden los visitantes ver al papa en persona?
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