Le trou de serrure de l'Aventin qui cadre parfaitement le dôme de Saint-Pierre
Il existe deux types de découvertes en voyage : celles que l’on cherche et celles qui semblent, improbablement, avoir été placées là rien que pour vous. Le trou de serrure de la colline de l’Aventin appartient à la deuxième catégorie.
Sur la Piazza dei Cavalieri di Malta — une place tranquille au sommet de la colline de l’Aventin, conçue par l’artiste et architecte du XVIIIe siècle Giovanni Battista Piranesi — se trouve une grande porte en bois dans un haut mur de pierre. Cette porte appartient à la Villa del Priorato di Malta, le siège de l’Ordre souverain militaire de Malte, l’une de ces curieuses entités souveraines qui existent au cœur de Rome sans techniquement en faire partie.
Si vous vous penchez légèrement et regardez par le trou de serrure de cette porte, vous apercevez ceci : un tunnel parfaitement cadré de haies taillées, au bout duquel la Basilique Saint-Pierre apparaît comme mise en scène, son dôme centré avec une précision impossible. Cela semble anodin à décrire. En vrai, c’est en silence époustouflant — en partie pour la géométrie de la chose, qui semble presque trop parfaite pour être accidentelle, et en partie parce que vous vous trouvez simplement dans une rue publique, regardant par un trou de serrure, et découvrant le dôme de Michel-Ange encadré avec la précision d’une composition photographique intentionnelle.
Ce que, bien sûr, quelqu’un a intentionnellement composé. Le tunnel de haies qui longe le jardin est délibérément taillé pour créer cet alignement. Si Piranesi a conçu tout cela comme une plaisanterie visuelle ou un véritable hommage reste débattu. L’Ordre de Malte affirme que la vue par le trou de serrure est entièrement fortuite par rapport à la conception du jardin. Presque personne ne les croit.
Comment y aller
La Piazza dei Cavalieri di Malta se trouve au sommet de la colline de l’Aventin, à environ dix minutes à pied de la station de métro Circo Massimo (ligne B). C’est un vrai quartier résidentiel — très calme, pratiquement sans infrastructure touristique — ce qui signifie pas de stands de souvenirs, pas de file d’attente, et aucun droit d’entrée d’aucune sorte.
Montez Via Santa Sabina depuis Circo Massimo, en passant devant la Basilique de Santa Sabina (qui vaut la peine d’être visitée ; elle possède quelques-unes des plus vieilles portes en bois de la chrétienté, sculptées au Ve siècle, et de belles mosaïques paléochrétiennes). Continuez à monter jusqu’au jardin des orangers au sommet — le Parco Savello, que les Romains appellent parfois le Giardino degli Aranci — pour une autre vue célèbre sur la ville. Puis suivez Via di Santa Sabina vers le sud jusqu’à la Piazza dei Cavalieri di Malta.
Le trou de serrure se trouve dans la grande porte verte à droite en entrant sur la place. Il y a généralement une petite file — ce n’est plus vraiment un secret — mais elle avance vite car chaque personne prend environ trente secondes pour regarder et ressortir discrètement ravie.
Pas de billet. Pas de réservation. Pas d’horaires d’ouverture. C’est une porte dans un mur sur une rue publique. On peut y aller à n’importe quelle heure.
Le jardin des orangers au-dessus
Si vous vous promenez dans ce coin de l’Aventin au printemps (de fin mars à mai), le Parco Savello mérite qu’on s’y attarde. Le parc est planté d’orangers amers — pas pour manger, mais pour extraire l’huile de bergamote — et en mai les fleurs emplissent toute la colline d’une odeur difficile à décrire autrement que par « exactement ce que vous espériez que Rome sentirait ».
La terrasse au bout du jardin offre une vue sur la ville et le Tibre vers le Vatican et le dôme que le trou de serrure en bas a déjà présenté. Par une matinée ou une soirée dégagée, c’est l’une des plus belles vues disponibles gratuitement dans toute la ville.
Le jardin ouvre à 6 h 30 et ferme au coucher du soleil — les horaires varient selon la saison mais sont affichés à l’entrée. Les matins de semaine avant 9 h sont extrêmement tranquilles ; les week-ends amènent des familles romaines et quelques photographes avec trépied.
Que voir d’autre sur l’Aventin
La colline de l’Aventin est l’une des sept collines originelles de Rome et l’un de ses quartiers les moins touristiques. Elle fut historiquement la colline populaire sous la République — une distinction sociale marquée par rapport à la colline palatine patricienne de l’autre côté de la vallée — ce qui lui confère un caractère légèrement différent du centre touristique.
La Basilique de Santa Sabina est l’attraction religieuse principale : une église du Ve siècle avec des portes en bois dont les panneaux sculptés d’origine sont toujours là (la représentation de la Crucifixion sur le battant gauche est l’une des plus anciennes images de ce sujet dans tout l’art chrétien). L’intérieur est serein et largement non restauré — colonnes d’un temple romain antérieur, claires fenêtres paléochrétiennes, aucune surcouche baroque. L’entrée est gratuite. Le code vestimentaire s’applique.
Le jardin de la Villa del Priorato di Malta lui-même est occasionnellement ouvert aux visites, mais cela nécessite une réservation à l’avance via le site officiel de l’Ordre et n’est pas toujours disponible. L’église du prieuré à l’intérieur des murs, Santa Maria del Priorato, a été redessinée par Piranesi et constitue sa seule œuvre architecturale survivante à Rome. Si vous pouvez franchir le portail, ça vaut le coup.
Sant’Anselmo, un monastère bénédictin à l’extrémité ouest du sommet, tient des offices de chant grégorien le dimanche matin (généralement à 9 h 30). Ces offices sont ouverts aux visiteurs qui arrivent discrètement et restent jusqu’à la fin. La combinaison du chant grégorien dans un monastère en activité et de la vue depuis le jardin des orangers à vingt mètres de là constitue une matinée du dimanche d’une qualité inhabituelle.
Le matin vs le soir
Le trou de serrure fonctionne à toute heure de la journée, mais la lumière qui encadre le dôme change. La lumière du matin est plus nette et plus précise ; le tunnel de haies est dans une ombre partielle et le dôme apparaît lumineux sur un ciel bleu. En fin d’après-midi en été, la lumière devient dorée et le dôme semble briller à travers le cadre de haies. Les deux sont excellents.
Si vous combinez le trou de serrure avec la vue du jardin des orangers et Santa Sabina, le matin tôt est préférable — plus frais, plus calme, et vous pouvez redescendre la colline pour le petit-déjeuner à Testaccio, qui se trouve juste en dessous et est l’un des meilleurs quartiers de Rome pour un vrai petit-déjeuner romain.
Visite à vélo électrique des sept collines de Rome — l’Aventin est l’une des sept collines, et une visite guidée en vélo électrique est la meilleure façon de contextualiser toute la topographie de la ville antique tout en couvrant le terrain confortablement.
La promenade complète sur l’Aventin
Une matinée complète sur l’Aventin, combinant le trou de serrure, le jardin des orangers, Santa Sabina et Sant’Anselmo, prend environ deux à deux heures et demie à un rythme tranquille. Depuis la station de métro Circo Massimo, comptez dix minutes de montée dans chaque sens. Il n’y a nulle part où acheter un café sur le sommet lui-même — apportez une gourde et prenez votre petit-déjeuner avant de venir, ou descendez à Testaccio après.
L’Appia Antica commence à l’extrémité sud de la zone de l’Aventin, à environ quinze minutes à pied du trou de serrure. Si vous avez une matinée entière, la combinaison de la vue par le trou de serrure, d’une promenade dans le parc de l’Appia Antica et d’un déjeuner à Testaccio constitue l’une des journées sans musée les plus satisfaisantes disponibles à Rome — entièrement gratuite sauf ce que vous mangez.
Voilà Rome dans ce qu’elle a de meilleur : pas de réservation requise, pas de file, pas de billet, juste un trou de serrure dans un mur sur une colline tranquille, encadrant parfaitement un dôme que vous avez vu en photo toute votre vie.
