San Clemente: drei Kirchen, übereinandergestapelt über 2.000 Jahre
Rome: Catacombs and Capuchin Crypt Guided Tour with Transfer
Was ist San Clemente und lohnt sich ein Besuch?
San Clemente ist eine Basilika aus dem 12. Jahrhundert, die direkt über einer frühchristlichen Kirche aus dem 4. Jahrhundert errichtet wurde – und diese wiederum über einem römischen Wohnhaus aus dem 1. Jahrhundert mit einem der besterhaltenen Mithras-Tempel Roms. Die Untergeschosse (€10) gehören zu den bemerkenswertesten archäologischen Erlebnissen in Rom – 20 Meter komprimierte Geschichte. Die Oberkirche mit ihrem Apsis-Mosaik aus dem 12. Jahrhundert ist kostenlos. Einplanen: 60–90 Minuten.
Drei Kirchen, ein Ort, 2.000 Jahre
Rom ist eine Stadt, die auf sich selbst gebaut wurde. Überall, wo man geht, liegt etwas unter den Füßen – mittelalterliche Schichten über antiken, Schutt in Fundamente gepresst, Säulen als Mauermaterial wiederverwendet, Kirchen auf Tempeln errichtet. San Clemente macht diese abstrakte Tatsache greifbar und erkundbar.
Man steht im romanischen Langhaus von San Clemente aus dem 12. Jahrhundert – einer aktiven Basilika, die von irischen Dominikanerpatres betreut wird – und befindet sich in einem Gebäude, das über einer frühchristlichen Kirche aus dem 4. Jahrhundert errichtet wurde, die ihrerseits über einem römischen Wohnhaus aus dem 1. Jahrhundert steht. Dieses Haus beherbergt einen der besterhaltenen Mithras-Tempel Roms. Drei verschiedene Zivilisationen, drei verschiedene religiöse Traditionen, drei verschiedene Bauphasen, übereinandergestapelt und in einem einzigen Besuch zugänglich.
Das ist keine Metapher und keine Rekonstruktion. Man steigt Treppen hinab und betritt die echten Räume.
Ebene 1: die Basilika aus dem 12. Jahrhundert (kostenlos)
Das Gebäude
Die heutige Basilika entstand um 1099–1130 n. Chr., errichtet vom irischen Dominikanerorden auf dem Fundament der älteren Kirche darunter (die er offenbar nicht kannte, bis ihn Grabungen im 19. Jahrhundert darauf aufmerksam machten). Beim Bau im 12. Jahrhundert wurden die Obergeschosse des Gebäudes aus dem 4. Jahrhundert abgetragen und dessen Wände als Plattform für das neue Langhaus genutzt.
Das Ergebnis ist eine makellos erhaltene romanische Basilika – niedrig, breit, mit Mittelschiff und zwei Seitenschiffen, Marmorschranken (Cosmatesque-Arbeit, teils aus der unteren Kirche wiederverwendet) und einer Apsis. Der Maßstab ist intimer als bei den großen päpstlichen Basiliken, was die Kunst zugänglicher macht.
Das Apsis-Mosaik
Das Apsis-Mosaik aus dem 12. Jahrhundert ist eines der reich detailliertesten in Rom – eine komplexe symbolische Komposition, die sich um die Kreuzigung dreht, aus der ein riesiges Akanthus-Rankenwerk (der Lebensbaum) wächst, bevölkert von Figuren, Tieren und Szenen aus dem heiligen wie aus dem alltäglichen Leben. Die Hirsche, die an der Basis aus Bächen trinken, verweisen auf Psalm 42. Die weißen Tauben auf den Kreuzarmen sind die Apostel. Die Pfauen (Symbole der Unsterblichkeit) rahmen die Komposition.
Was dieses Mosaik besonders macht – und weshalb es viele Kunsthistoriker für eines der bedeutendsten in Rom halten –, ist die Dichte und Vielfalt der Bildsprache. Anders als die formalen, hierarchischen Kompositionen der meisten Apsis-Mosaiken (die Christus oder die Gottesmutter in statischer Hoheit zeigen) ist dieses Mosaik lebendig von beobachtetem Detail: Vögel, die an Trauben picken, Boote auf einem Fluss, Mönche und Arbeiter bei ihren alltäglichen Verrichtungen. Die Verbindung hoher Theologie mit beobachtetem Straßenleben in einer einzigen Komposition ist typisch römisch.
Münzen für die Beleuchtung bereithalten (€1-Stücke).
Der Cosmatische Boden und die Schranken
Der Marmorboden der Basilika aus dem 12. Jahrhundert ist mit Cosmatesque-Intarsien versehen – geometrische Einlegearbeiten aus farbigem Marmor, Porphyr und Serpentin im Stil der Cosmaten-Werkstatt römischer Marmorhandwerker aus dem 12. und 13. Jahrhundert. Die Schranken der Schola Cantorum (Sängerchor) sind aus der Basilika des 4. Jahrhunderts wiederverwendet – man steht also neben Marmor, der in den 400er Jahren n. Chr. gemeißelt wurde, und blickt auf ein Mosaik aus dem 12. Jahrhundert darüber.
Die Fresken im unteren Langhaus
Einige frühmittelalterliche Fresken haben sich an den Langhauswänden erhalten (während des Umbaus im 12. Jahrhundert größtenteils überdeckt, aber teilweise sichtbar). Besonders bemerkenswert: eine Freskenszene der Legende des Sisinnius (frühes 11. Jahrhundert), die das älteste erhaltene schriftliche Beispiel eines vulgären Wortes im Italienischen enthält – ein Arbeiter fordert einen Kollegen mit einem Wort auf, seinen Teil eines Steins zu heben, das noch heute erkennbar ist. Es hat sprachhistorische Bedeutung und wird in Werken zur Geschichte der italienischen Sprache häufig zitiert.
Ebene 2: die Basilika aus dem 4. Jahrhundert (€10 Untergrundticket)
Der Abstieg
Ein Ticket an der Kasse beim Haupteingang der Basilika kaufen (auch in der Hochsaison meist keine Warteschlange). Eine Treppe auf der rechten Seite des Langhauses führt hinunter – die Luft merklich kühler, das Licht gedämpfter, das Gefühl der Verdichtung zunehmend.
Man gelangt in eine vollwertige frühchristliche Basilika. Die Wände stehen mehrere Meter hoch. Das Mittelschiff ist klar erkennbar. Fresken – bemerkenswert lebendig angesichts ihres Alters – bedecken Wandabschnitte.
Die Fresken
Die Fresken aus dem 4. bis 11. Jahrhundert in der unteren Basilika sind der Hauptgrund, weshalb Kunsthistoriker hierherkommen. Mehrere Zyklen sind fragmentarisch, aber lesbar erhalten:
Die Legende des heiligen Clemens (9.–11. Jahrhundert): Episoden aus dem Martyrium Clemens’ I., die zeigen, wie der Heilige mit einem Anker ins Schwarze Meer geworfen wird (der Überlieferung zufolge die Art seines Martyriums) und wie sein Grab wundersam bewahrt bleibt. Der narrative Malstil ist direkt und ausdrucksstark – vorrromanische mittelalterliche christliche Kunst auf bedeutendem Niveau.
Die Himmelfahrt Christi (8.–9. Jahrhundert): Eine fragmentarische, aber eindrucksvolle Komposition, die Christus in einer Mandorla in den Himmel auffahrend zeigt, umgeben von Engeln und Aposteln.
Das Wunder des heiligen Alexius (11. Jahrhundert): Ein späterer Zusatz mit einer östlicheenchristlichen Legende. Das Überleben mehrerer Freskenzyklen im selben Raum lässt die stilistische Entwicklung der frühmittelalterlichen Malerei über etwa drei Jahrhunderte hinweg verfolgen.
Die Fresken sind nicht in einwandfreiem Zustand – das ist eine mittelalterliche Kirche, die 900 Jahre lang als Fundament diente, bevor sie ausgegraben wurde. Doch ihr Überleben ist bemerkenswert, und der Kontext (in situ, in einer echten Kirche, im originalen Umfeld sichtbar) verleiht ihnen eine Kraft, die keine museale Reproduktion replizieren kann.
Die Reliquiennische
In der Apsis der Basilika aus dem 4. Jahrhundert befindet sich eine Nische, in der ursprünglich die Reliquien des heiligen Clemens und des heiligen Ignatius von Antiochien aufbewahrt wurden – im 9. Jahrhundert von den Gelehrtenmissionaren Kyrill und Method aus den Katakomben hierher überführt, die sich vor ihrer Mission zu den Slawen eine Zeit lang in San Clemente aufhielten. Die Reliquien wurden später in die Oberkirche gebracht, als diese errichtet wurde; die Nische ist leer, aber historisch bedeutsam.
Führung durch die Katakomben und das Untergeschoss Roms – verbindet das San-Clemente-Erlebnis mit den Katakomben der Appischen Straße und erschließt Roms bedeutendste unterirdische Archäologie in einem Zug.Ebene 3: das römische Gebäude aus dem 1. Jahrhundert (im Untergrundticket enthalten)
Der Mithras-Tempel
Das tiefste zugängliche Niveau liegt etwa 20 Meter unter dem heutigen Straßenniveau – der Tiefe, in der zwei Jahrtausende römischen Bauens stecken. Auf dieser Ebene sind Teile eines römischen Wohnhauses (Insula) aus dem 1. Jahrhundert n. Chr. sowie ein Mithras-Tempel (Mithräum) erhalten, der um 100–200 n. Chr. in das Innere des Hauses eingebaut wurde.
Das Mithräum ist eines der besterhaltenen in Rom. Der Kultraum ist lang und schmal, flankiert von Steinbänken, auf denen die Eingeweihten bei Ritualmählern lagen – ein zentrales Element des Mithraskultes, der eine ausschließlich männliche Mysterienreligion mit starker Anziehungskraft auf Soldaten war. Am Ende trägt der zentrale Altar ein Relief der Stieropferung durch Mithras (die Tauroctonie) – das Grundbild der Religion.
Der Mithraismus war im 1. bis 3. Jahrhundert n. Chr. der wichtigste Konkurrent des Christentums um römische Anhänger. Beide Religionen kannten Initiationsriten, ein heiliges Mahl, den Fokus auf Erlösung und Leben nach dem Tod sowie die Verehrung einer Heilandsgestalt. Die Religion brach rasch zusammen, nachdem das Christentum 380 n. Chr. zur Staatsreligion wurde. Indem die frühen Christen eine Basilika direkt über einem Mithräum errichteten – am selben Ort, im selben Viertel –, machten sie eine Aussage über religiöse Nachfolge, die für jeden Stadtkenner unmissverständlich war.
Fließendes Wasser
Eine der sinnlichen Überraschungen auf der untersten Ebene: Man hört fließendes Wasser. Ein unterirdischer Bach fließt noch immer durch die Fundamente des römischen Gebäudes – dasselbe Wasser, das seit zwei Jahrtausenden durch diesen Hügel fließt. Die Dominikaner, denen die Kirche gehört und die sie betreuen, pumpen das Wasser ständig ab, um eine Überflutung der unteren Ebenen zu verhindern.
Die Architektur der Insula
Jenseits des Mithräums sind die ausgegrabenen Räume des Wohnhauses aus dem 1. Jahrhundert sichtbar – Ziegelwände in ausgezeichnetem Zustand, Türöffnungen, Fenster, die Baustruktur eines römischen Wohn- und Geschäftsgebäudes der frühen Kaiserzeit. Der Maßstab ist häuslich; man kann durch Räume gehen, die einst gewöhnliche Lebens- und Arbeitsstätten waren.
Praktische Informationen
Adresse: Via Labicana 95 (auch Via San Giovanni in Laterano), 00184 Roma.
Öffnungszeiten: Montag–Samstag 09:00–12:30 und 15:00–18:00 Uhr; Sonntag 12:15–18:00 Uhr. Diese Zeiten werden strikt eingehalten; der Untergrund schließt pünktlich um 12:30 und 18:00 Uhr.
Eintritt: Oberkirche kostenlos. Untergeschosse €10, erworben an der internen Kasse.
Anfahrt: 5 Minuten zu Fuß vom Kolosseum. U-Bahn B bis Colosseo, Ausgang Via Sacra, dann südlich und östlich die Via Labicana entlang. Busse 53, 85, 87, 117 halten in der Nähe.
Fotografie: In der Oberkirche und in den Untergeschossen erlaubt (kein Blitz in den Bereichen mit unteren Fresken).
Zeitbedarf: 30 Minuten für die Oberkirche; 45–60 Minuten für die Untergrundführung; 75–90 Minuten für einen gründlichen Besuch.
Dresscode: Übliche Kleiderordnung für Kirchen – Schultern und Knie bedeckt.
San Clemente mit anderen Sehenswürdigkeiten kombinieren
San Clemente liegt im Stadtviertel Celio, zwischen dem Kolosseum und San Giovanni in Laterano. Naheliegende Kombinationen:
Mit dem Kolosseum: Die meisten Besucher des Kolosseums kommen an San Clemente auf fünf Minuten vorbei. Beide ergeben einen stimmigen Halbtagsausflug: Kolosseum am Morgen (im Voraus buchen), San Clemente am frühen Nachmittag, noch vor der Mittagsspause. Siehe unseren Kolosseum-Reiseführer.
Mit San Giovanni in Laterano: Ein 15-minütiger Fußweg nach Osten führt zum Katehdral von Rom. Ein Tag mit Kolosseum, San Clemente und San Giovanni in Laterano ist einer der historisch dichtesten in ganz Rom – von 2.000 Jahren Geschichte, vom Mithräum des 1. Jahrhunderts bis zum Borromini-Langhaus des Laterans aus dem 17. Jahrhundert. Siehe unseren Lateranführer.
Für Liebhaber des unterirdischen Roms: San Clemente ist der Ausgangspunkt für einen umfassenderen Untergrund-Rom-Rundgang, der die Capuzinerkrypta, den Zirkus des Nero unter dem Petersdom (Vatikanische Grotten) und die Katakomben der Appischen Straße einschließen kann. Einen vergleichenden Überblick über Roms unterirdische Erlebnisse bietet unser Führer zu den römischen Katakomben und dem Untergrund.
Tour durch die Kapuzinerkrypta und die Katakomben – erweitert das in San Clemente begonnene unterirdische Romerlebnis bis zu den Katakomben der Appischen Straße und der Knochenkrypte der Kapuziner.Warum San Clemente wichtig ist
San Clemente ist nicht die meistbesuchte Kirche in Rom, nicht die größte und nicht die barock-spektakulärste. Sie ist jedoch diejenige, die am direktesten die Frage beantwortet, die fast dem gesamten Rom-Tourismus zugrunde liegt: Was bedeutet es wirklich, dass diese Stadt seit mehr als zweitausend Jahren ununterbrochen bewohnt und ununterbrochen bebaut wurde?
Im Mithräum aus dem 1. Jahrhundert zu stehen – fließendes Wasser unter den Füßen zu hören, wissend, dass sich direkt über dem eigenen Kopf eine frühchristliche Basilika aus dem 4. Jahrhundert befindet und darüber eine Kirche aus dem 12. Jahrhundert, in der heute Nachmittag die Messe gelesen wird –, macht die Antwort greifbar. Rom ist kein Museum aufeinanderfolgender Zivilisationen; es ist ein Ort, an dem aufeinanderfolgende Zivilisationen aufeinander drückten, über den Ruinen der anderen bauten und jede Schicht teilweise intakt ließen.
Den vollständigen Kontext von Roms vielschichtiger Religionsgeschichte bieten unser Geschichts- und Kulturführer sowie unser Überblick über Roms Kirchen und kostenlose Kunst.
Häufig gestellte Fragen zu San Clemente: drei Kirchen, übereinandergestapelt über 2.000 Jahre
Was kostet der Eintritt in San Clemente?
Welche Öffnungszeiten hat San Clemente?
Wie komme ich zu San Clemente?
Was ist der Mithras-Tempel in San Clemente?
Wer war der heilige Clemens?
Ist San Clemente für Kinder geeignet?
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