Das unterirdische Rom: Katakomben, Krypten und vergrabene Kirchen
Rome: Catacombs Skip-the-Line Tour in English
Was ist das unterirdische Rom, und welche Stätten kann ich besuchen?
Das unterirdische Rom umfasst frühchristliche Katakomben an der Appischen Straße (Kalixtus, Sebastian, Domitilla), die Kapuzinergruft an der Via Veneto, die dreistöckige Basilika San Clemente mit ihrem Mithräum, die Domus Romane im Palazzo Valentini sowie mehrere weitere vergrabene Kirchen und heidnische Tempel. Alle sind nur mit Führung oder teilweise eigenständig zugänglich. Lagen in Schichten kleiden: unter der Erde herrschen ganzjährig konstante 15 °C.
Was unter der Ewigen Stadt verborgen liegt
Rom wurde immer auf sich selbst aufgebaut. Die Stadt auf Straßenniveau, durch die man geht, ist die fünfte oder sechste Schicht eines Ortes, der seit fast dreitausend Jahren kontinuierlich bewohnt wird. Unter dem Kopfsteinpflaster: Fundamente aus der römischen Republik, Wohnstrukturen aus der Kaiserzeit, frühchristliche Gebetsräume, bekehrte und begrabene heidnische Tempel – und sich über Dutzende von Kilometern unter der Appischen Straße erstreckend: die Katakomben.
Das unterirdische Rom ist keine Metapher. Es ist ein buchstäbliches, zugängliches Netz von Stätten, das die Geschichte der religiösen und kulturellen Übergänge der Stadt auf eine Weise erzählt, die kein Oberflächendenkmal leisten kann. Dieser Führer behandelt die wichtigsten Stätten, erklärt, was jede einzelne auszeichnet, und gibt praktische Informationen für einen sicheren Besuch.
Ein Hinweis vorab: An allen unterirdischen Stätten unabhängig von der Jahreszeit warme Kleidung mitbringen. Die Katakomben und die meisten vergrabenen Strukturen halten eine konstante Temperatur von etwa 15 °C. Im Sommer, wenn es an der Oberfläche 35 °C brennt, fühlt sich das an wie ein Kühlraum. Eine leichte Jacke mitbringen.
Die Katakomben an der Appischen Straße
Die meistbesuchten unterirdischen Stätten der Stadt liegen entlang der Via Appia Antica – der antiken Straße, die südöstlich vom Stadttor Porta San Sebastiano wegführt. Das römische Recht verbot Bestattungen innerhalb der heiligen Stadtgrenze (des Pomeriums), daher legten Gemeinschaften ab dem 2. Jahrhundert n. Chr. ihre Nekropolen an den Straßen anlegen, die aus Rom herausführten.
Die frühchristliche Gemeinschaft war in dieser Praxis nicht allein – jüdische Katakomben existieren an derselben Straße, und heidnische Familien nutzten ähnliche unterirdische Begräbniskorridore – doch die christlichen Katakomben sind die größten und am umfangreichsten dokumentierten.
Katakomben des Kalixtus
Die Katakomben des Kalixtus sind der bedeutendste und am meisten besuchte Katakombenkomplex Roms. Um 200 n. Chr. unter der Verwaltung des Diakons Kalixtus (später Papst Kalixtus I.) gegründet, wurden sie zum offiziellen Friedhof des römischen Bischofs – praktisch gesehen die Begräbnisstätte für einen erheblichen Teil der Führung der frühen Kirche Roms.
Der Komplex erstreckt sich über etwa 20 Kilometer Tunnel auf mehreren Ebenen und reicht in den tiefsten Abschnitten bis zu 20 Meter unter die Oberfläche. Höhepunkt jeder Führung ist die Papstgruft: eine Galerie, in der neun Päpste im 3. Jahrhundert n. Chr. begraben wurden. Die ursprünglichen Inschriften auf Griechisch (der Sprache des frühen römischen Christentums) sind in mehreren Fällen noch lesbar. Die angrenzende Gruft der heiligen Cäcilia – der Märtyrerin und Schutzpatronin der Musik – beherbergt eine Kopie von Stefano Madernos berühmter liegender Skulptur der Heiligen (das Original befindet sich in der Basilika Santa Cecilia in Trastevere).
Die Führungen finden in Gruppen von etwa 20 bis 25 Personen statt und dauern 30 bis 45 Minuten, wobei die Guides durch die wichtigsten Galerien führen. Führungen in mehreren Sprachen starten kontinuierlich. Mittwochs geschlossen.
Für einen gezielten Führer zur Auswahl zwischen verschiedenen Katakombenkomplexen gibt es den Roms-Katakomben-Führer.
Katakomben des Sebastianus
Die Katakomben des Sebastianus sind aus einem spezifischen historischen Grund bedeutsam: Für eine gewisse Zeit im 3. Jahrhundert wurden die Gebeine beider Apostel – Petrus und Paulus – vorübergehend hier aufbewahrt, bevor sie in ihre heutigen Basiliken überführt wurden. Eine große Graffiti-Inschrift aus dieser Zeit (auf der Führung sichtbar) ruft beide Apostel gemeinsam an – physischer Beweis für diesen außergewöhnlichen Umstand.
Die Stätte umfasst ein gut erhaltenes Mausoleum aus vorchristlicher Zeit und frühe Fresken. Die angrenzende Basilika San Sebastiano aus dem 4. Jahrhundert oberirdisch ist eine der sieben Pilgerkirchen Roms. Sonntags geschlossen.
Domitilla-Katakomben
Die Domitilla-Katakomben sind die größten in Rom – etwa 17 Kilometer Tunnel – und enthalten einige der am besten erhaltenen Freskendekoren eines Katakombenkomplexes. Der Eingang führt durch eine frühchristliche Basilika, die im 4. Jahrhundert über dem Grab der Märtyrer Nereus und Achilleus errichtet wurde, was dem Besuch einen unverwechselbaren architektonischen Charakter verleiht, der den anderen Stätten fehlt.
Ein herausragendes Fresko hier ist die früheste bekannte Darstellung des Guten Hirten als junge Figur statt als älterer bärtiger Mann – ein wichtiger Moment in der Entwicklung der christlichen Ikonografie. Dienstags geschlossen.
Englischsprachige geführte Tour durch die Katakomben ohne Warteschlange – inkl. Eintritt und Expertenwissen über die frühchristliche Epoche.Die Kapuzinergruft: Knochen als Architektur
Zehn Minuten zu Fuß von der U-Bahn-Station Barberini befindet sich die Kapuzinergruft im Untergeschoss der Kirche Santa Maria della Concezione dei Cappuccini an der Via Veneto. Sie hat nichts mit den Katakomben gemein.
Zwischen 1631 und 1870 wurden die Knochen von etwa 3.700 Kapuzinerbrüdern von Mitbrüdern in sechs kleine Kapellen eingeordnet. Die Anordnung ist aufwendig und bewusst – Beckenknochen formen Bogenkonstruktionen, Wirbel bilden Rosettenornamente, Beinknochen ergeben Kronleuchter. In mehreren Kapellen stehen vollständige Skelette von Mönchen in Kutten. Der Überlieferung nach soll die Erde in den Gruften aus Jerusalem stammen.
Das Erlebnis ist darauf ausgelegt, zur Besinnung über die Sterblichkeit anzuregen – die kapuzinische Tradition des Memento mori (“Gedenke, dass du sterben musst”) ist explizit theologisch. Ein den Brüdern zugeschriebenes Schild lautet: “Was ihr jetzt seid, waren wir einst; was wir jetzt sind, werdet ihr sein.”
In den Knochenkapellen ist das Fotografieren strikt verboten. Die Gruft ist täglich geöffnet und erfordert für Einzelbesucher keine Voranmeldung, kann aber an Wochenendnachmittagen überfüllt sein.
Den vollständigen Bericht über die Kapuzinergruft einschließlich ihres theologischen Kontexts und praktischer Besuchsinformationen gibt es in unserem Kapuzinergruft-Führer.
San Clemente: drei Städte in einem Gebäude
Die Basilika San Clemente im Viertel Celio ist eine der außergewöhnlichsten archäologischen Stätten Roms – nicht wegen ihres Untergrunds allein, sondern weil das Gebäude selbst einen Querschnitt der 2.000-jährigen Religionsgeschichte der Stadt darstellt.
Auf Straßenniveau liegt die Basilika aus dem 12. Jahrhundert mit außerordentlich schönen Cosmatesque-Bodenmosaiken und einem Triumphbogen-Mosaik, das den Baum des Lebens darstellt. Durch eine Tür neben dem Kirchenschiff gelangt man zur Basilika aus dem 4. Jahrhundert – teilweise erhalten, mit Fresken, die das Leben des heiligen Clemens und eine Legende über die slawischen Missionare Cyrill und Method zeigen. Noch tiefer in einen Korridor aus der römischen Zeit führt der Weg zu einem funktionierenden Mithräum: einem Kultraum des Mithras, der persischen Geheimdivotität, die unter römischen Soldaten im 2. und 3. Jahrhundert n. Chr. beliebt war.
Das Mithräum von San Clemente ist eines der am besten erhaltenen in Rom. Die zentrale Steincouch (Triclinium), die für Kultmahlzeiten verwendet wurde, ist intakt, und ein Relief des Mithras, der den Stier tötet – das zentrale Bild der Mithras-Ikonografie – ist klar erkennbar. In den untersten Gängen ist fließendes Wasser zu hören – einer der antiken Abwasserkanäle Roms, der noch immer Wasser führt.
Die Schichten hier sind nicht metaphorisch: Man kann physisch vom mittelalterlichen Christentum durch das frühe Christentum bis ins vorchristliche Rom in einem fünfzehnminütigen Abstieg gehen.
Den vollständigen San-Clemente-Untergrundführer gibt es mit detaillierten Besuchsinformationen.
Domus Romane im Palazzo Valentini
Unter dem Palazzo Valentini nahe der Trajanssäule entdeckten Archäologen 2007 einen außergewöhnlichen Komplex römischer Patrizierhäuser (Domus) aus dem 1. bis 4. Jahrhundert n. Chr. Die Stätte wurde zu einem Multimedia-Erlebnis ausgebaut, das die Räume in projiziertem Licht und Sound rekonstruiert, während die Besucher auf Glasstegen darüber gehen.
Die Technologie ist ausgefeilter, als es klingt. Das Projektionssystem rekonstruiert Mosaikböden, bemalte Wände und Einrichtungsgegenstände über den ursprünglichen Fundamenten und ermöglicht es den Besuchern, zu sehen, wie die Häuser in bewohntem Zustand aussahen. Ein Abschnitt der ursprünglichen Bäder – mit intakter Boden- und Wanddekoration – gehört zu den am besten erhaltenen häuslichen römischen Innenräumen in der Stadt.
Der Palazzo Valentini unterscheidet sich deutlich von der Atmosphäre der Katakomben – er ist als modernes Besuchererlebnis konzipiert, nicht als primär archäologische oder spirituelle Stätte. Das ist keine Kritik; für Besucher, die verstehen wollen, wie wohlhabende Römer tatsächlich lebten, ist er unmittelbarer verständlich als die meisten offenen archäologischen Stätten.
Für den Palazzo Valentini ist eine Voranmeldung erforderlich. Den vollständigen Domus-Romane-Führer gibt es separat.
Geführte Tour zu Katakomben und Kapuzinergruft mit Transfer – deckt zwei der unverwechselbarsten unterirdischen Stätten in einem halbtägigen Ausflug ab.Mithräum-Stätten in Rom
Der Mithras-Kult – aus Persien importiert, bei römischen Soldaten beliebt, streng geheim und schließlich vom Christentum unterdrückt – hinterließ Dutzende unterirdischer Tempel in Rom. Die meisten sind für die Öffentlichkeit nicht zugänglich oder nur nach Vereinbarung zu besichtigen. Einige können jedoch besucht werden.
Jenseits von San Clemente ist das bedeutendste zugängliche Mithräum unter dem Circus-Maximus-Bereich zu finden. Das Mithräum des Circus Maximus ist eines der größten bekannten mit einem gut erhaltenen Triclinium und Freskenfragmenten. Das Mithräum bei den Caracalla-Thermen ist über die Untergrundtour dieses Komplexes erreichbar.
Einen vollständigen Überblick zu Roms Mithräum-Stätten gibt es in unserem Mithräum-Führer.
Unter den Piazzas: Navona und Trevi
Auch die historische Stadtmitte hat unterirdische Schichten. Unter der Piazza Navona ist das Stadion des Domitian mehrere Meter unter dem modernen Straßenniveau erhalten – die Piazza darüber folgt der genauen elliptischen Form des um 85 n. Chr. erbauten Stadions. Ein Abschnitt ist von innen aus den Gebäuden auf der Südseite der Piazza zugänglich.
Unter den Straßen nahe dem Trevi-Brunnen fließt die Jungfrauenleitung (Aqua Virgo) – der antike römische Kanal, der den Brunnen noch immer nach 2.000 Jahren mit Wasser versorgt. Ein kurzer Abschnitt des antiken Kanals kann im Rahmen einer Führung besichtigt werden.
Für diese Stätten zusammen gibt es den Führer zu unterirdischen Touren Roms im Vergleich, der erklärt, welche Kombinationen für einen einzigen Tag praktisch sinnvoll sind.
Praktische Planung: Logistik für das unterirdische Rom
Anreise zu den Katakomben an der Appischen Straße
Die Katakomben an der Via Appia Antica sind mit öffentlichen Verkehrsmitteln nicht einfach zu erreichen. Möglichkeiten:
- Bus 118 ab U-Bahnhof Circo Massimo (Linie B): Erreicht das Via-Appia-Gebiet, aber der Takt ist unregelmäßig. Fahrtzeit 25–35 Minuten.
- Taxi oder Rideshare: Etwa 15–20 EUR vom Zentrum einfach. Für die Rückfahrt auf der Appischen Straße kein Taxameter – Preis vorher vereinbaren.
- Geführte Tour mit Transfer: Umfasst in der Regel Hotelabholung oder zentralen Abfahrtsort und Transport in beide Richtungen. Die praktischste Option, wenn man nur die Katakomben ohne vollständigen Appischen-Weg-Ausflug besucht.
- Fahrrad oder E-Bike: Die Appische Straße ist sonntags autofrei. Eine E-Bike-Tour entlang der Appischen Straße kann die Katakomben mit dem Aquäduktpark in einem halben Tag kombinieren.
Die Kapuzinergruft erfordert keinen speziellen Transport – 5 Minuten Fußweg von der U-Bahn-Station Barberini (Linie A).
San Clemente liegt in Celio, 10 Minuten zu Fuß vom Kolosseum.
Unterirdische Stätten kombinieren
Halbtages-Kombination (nur Katakomben): Kalixtus plus ein Spaziergang entlang der Appischen Straße bis zum Grab der Cecilia Metella. Etwa 3 Stunden einschließlich Transport.
Ganztägiges unterirdisches Rom: Morgens Katakomben an der Appischen Straße (2 Stunden einschließlich Transport), früher Nachmittag Kapuzinergruft (45 Minuten), später Nachmittag San Clemente (1 Stunde). Machbar, aber anspruchsvoll.
Zweitägiger Untergrund-Fokus: Tag 1: Katakomben an der Appischen Straße + Palazzo Valentini. Tag 2: San Clemente + Kapuzinergruft + optional Circus-Maximus-Mithräum.
Abendliche Krypten- und Katakomben-Tour mit der Knochenkapelle – ein Abendbesuch, wenn die Stätten ruhiger und die Atmosphäre spürbar anders als tagsüber ist.Was das unterirdische Rom von anderen archäologischen Stätten unterscheidet
Die meisten römischen Ausgrabungsstätten zeigen das öffentliche Gesicht der Stadt: Triumphbögen, Tempel, Amphitheater, für Repräsentation gebaute Bürgerräume. Das unterirdische Rom offenbart das Private, das Häusliche, das Spirituelle und das Gegenkulturelle.
Die Katakomben sind der Ort, an dem eine Minderheitsreligion ihre Toten im Verborgenen begrub – nicht die offizielle Version Roms, sondern jene, die sie schließlich ablöste. Das Mithräum ist dort, wo Soldaten und Kaufleute für Rituale zusammenkamen, die so geheim waren, dass wir sie noch immer nicht vollständig verstehen, versteckt unter alltäglichen Gebäuden. Die Domus Romane zeigt, wie wohlhabende Familien hinter den öffentlichen Kolonnaden tatsächlich lebten. San Clemente zeigt in physischer Form, wie die Religionsgeschichte Roms tatsächlich aussieht: Schicht auf Schicht, jede Generation unmittelbar auf dem auf, was zuvor da war.
Für Erstbesucher ist das oberflächliche Rom – Kolosseum, Vatikan, Trevi – unverzichtbar und spektakulär. Die unterirdische Version ist der Ort, an dem die Stadt auf andere Weise wirklich fremd und wirklich menschlich wird.
Die Appische Straße und die umliegende Gegend bieten den besten Kontext, um zu verstehen, warum gerade diese Straße zur wichtigsten Nekropole Roms wurde. Ein Teil der Straße selbst zu Fuß zu gehen – die von zwei Jahrtausenden Verkehr ausgeschliffenen Steine, gesäumt von Grabmonumenten, die von der Straße aus sichtbar sind – gibt den Katakombbesuchen eine physische und historische Grundlage, die die Stätten allein nicht vermitteln können.
Für die Reiseplanung einschließlich unterirdischer Stätten gibt es den Führer zu einem Tag im antiken Rom und den Reiseplaner für Rom.
Häufig gestellte Fragen zu Das unterirdische Rom: Katakomben, Krypten und vergrabene Kirchen
Sind die Katakomben täglich geöffnet?
Darf man in den Katakomben fotografieren?
Wie kalt ist es unter der Erde in Rom?
Dürfen Kinder die Katakomben besuchen?
Muss man für die Katakomben im Voraus buchen?
Was ist der Unterschied zwischen den Katakomben und der Kapuzinergruft?
Was ist die beste unterirdische Stätte Roms für einen Erstbesuch?
Kann man im Sommer das unterirdische Rom besuchen?
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